Au fil de l’histoire

Mâlain - Mediolanum - a été fondée en 70 av. J.-C. Au cours des Ier et IIe siècles apr. J.-C., la ville s'étend sur plus de 200 hectares et les échanges commerciaux y sont prospères ; elle est située à la même hauteur que Dijon (Divio) dont les origines sont plus tardives.

L'Ouche toute proche était alors navigable et permettait de relier le couloir de la Saône puis du Rhône où étaient importés divers produits dont les vins. La datation des amphores et fragments retrouvés sur le site a permis de repérer l'importation de vins grecs ou italiens (Étrurie) et aussi des échanges de produits alimentaires avec la région de Lyon.

Au XIe siècle, les Mâlain-Sombernon construisent une forteresse sur l'éperon rocheux qui domine le village.

Le château sera partagé en 1422 entre les deux sœurs Jeanne et Catherine de Bourgogne-(Montaigu)-Sombernon, pour n'être réunifié qu'en 1654 par Nicolas II Brulart de La Borde, qui l'abandonnera peu après au profit de Sombernon.

Les origines du nom

Les formes anciennes de Mâlain sont : Mediolanum en 1075, Humbertus de Meilano 1131, Presbiteratus Mediolani 1157, Meelan, Meelen 1164, Moelen, Maelen 1191, Villernus Froment de Meelun 1222, Maelin 1225, Moolein 1230, Maalein 1231, Moelin 1234, ecclesia beati Valeriani de Maaulayn 1240, Maucelin 1242, Maalen, 1253, Maeling 1265, Maaulain 1277, Maulain 1289, Maaleyn 1292, Manlain, Manllain 1392, Moulaym XIVe siècle, Malain, 1528, Malayum 1562, Mollain 1575, Malain 1576, Malin 1676, Malain 1757, Mâlin 1777, Malain 1850, Mâlain 1855.

L'étymologie de Mâlain se rattache au mot latin Mediolanum : medio- « milieu, central » et lano- « plein, plaine » ?, d'où « plaine au centre », ou mieux « plein centre ».

De l'adjectif gaulois Medio « central » en composition, notamment avec le gaulois lann, « endroit consacré ». Le village est désigné Mediolanum en 1075 dans un texte latin.

On peut penser que ce site était vraisemblablement une ville-frontière entre les Éduens et les Lingons.

Un patrimoine à découvrir

Château fort de Mâlain, édifice médiéval activement restauré depuis 1985 par des bénévoles. Le château du XIIe siècle a été partagé au XVe siècle entre deux héritiers. Il possédait une chapelle castrale dédiée à saint Georges XIVe siècle. Il appartient maintenant à la mairie de Mâlain et au Groupe Archéologique du Mesmontois (coordonnées : 47° 19′ 38″ N, 4° 47′ 18″ E).

Site gallo-romain de La Boussière. Ce site fait l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 16 octobre 1992.

Prospection aérienne du site du sanctuaire du dieu Mars Cicolluis, et à Litavis, avec son enclos cultuel protohistorique. Ce site a livré de nombreux objets : bassins, colonnes, corniches, autels, inscriptions. Le fanum, de plan quadrangulaire ; une grande salle à exèdre, un aqueduc et des bâtiments faisant penser à des thermes. Sa localisation à 750 mètres au couchant du Théâtre, sur la rive droite de la Douix découvert en 1976 semble exclure une relation entre les deux sites.

Grotte dite « le Trou du diable » où des céramiques néolithiques et des vases du bronze ancien ont été retrouvés. De récentes recherches permettent de penser qu'une communication existe ente cette grotte et le château situé au-dessus de celle-ci.

Musée : plusieurs salles abordent l'archéologie, l'histoire, la géologie... Visitable sur demande, rue du Mont Chauvin.

Les lavoirs (4) : à chaque lavoir correspond un quartier, attaché à une couleur.

L'église : XIXe siècle, peintures des XVIIe et XVIIIe siècles. En 1835, l'ancienne église dédiée à saint Valérien (fête le 15 septembre) était en ruine et fut reconstruite.

Des vies liées à la commune

Odot Molain (1383-1471), qui fut l'une des plus grosses fortunes du duché de Bourgogne et qui reprit en 1433 le titre, éteint, de seigneur de Mâlain.

Sophie Moniotte, patineuse

Anne-Caroline Chausson, championne du monde VTT, championne olympique BMX.

Claude Coiret (1771-1808), soldat de la Révolution et de l'Empire. Né et décédé à Mâlain. Chevalier de la Légion d'honneur.

Le paysage et le village

Mâlain est situé à l'extrêmité sud du Plateau de Langres. Le territoire de la commune comporte l'un des deux seuls affleurements du socle cristallin hercynien sur lequel se sont déposés les sédiments post-triassiques, entre le Morvan et les Vosges : l'ensemble de la région est constitué de roches sédimentaires s'étant déposées sur un socle cristallin prééxistant, mais ce socle n'est visible en surface qu'à Mâlain (ainsi qu'à Remilly-en-Montagne). Les roches cristallines du socle affleurant sur la commune sont des migmatites.

Des gisements de gypse ont été exploités jusqu'au début du XXe siècle ; vers 1900, les fours localisés à Mâlain produisaient jusqu'à 5000 tonnes par an de plâtre issu de l'exploitation du gypse.